EPHEDRACEAE Dumort.

Hábito: mayormente arbustos, menos frecuentemente trepadoras, o raramente pequeños árboles; comúnmente dispersándose por medio de rizomas; madera con elementos del vaso presentes; ramificaciones numerosas, verticiladas o agrupadas, estriadas longitudinalmente, usualmente verdes y fotosintéticas. Hojas: opuestas o verticiladas, escamosas, fusionadas basalmente formando una vaina, por lo común desprendiéndose prontamente luego de su desarrollo; canales resiníferos ausentes. Caracteres reproductivos: mayormente plantas dioicas, con micro y megasporangios. Estróbilos microsporangiados: en verticilos de 1-10, cada estróbilo consiste de 2-8 series de bractéolas opuestas o verticiladas, las bractéolas basales estériles, las bractéolas apicales cada una subtendiendo un pie "microsporangióforo" con 2-10(-15) microsporangios; polen surcado. Estróbilos megasporangiados: de 2-10 series de brácteas opuestas o verticiladas, las basales estériles, aquellas cerca del ápice subtendiendo un par de bractéolas fusionadas formando una cubierta alrededor del óvulo; generalmente 1 ó 2 óvulos por estróbilo. Semillas: 1-2(-3) por estróbilo, amarillas a marrón oscuro; cotiledones 2.

CARACTERES DIAGNOSTICOS:

• Plantas con ramificaciones numerosas, verticiladas o agrupadas
• Tallos longitudinalmente estriados, usualmente verdes y fotosintéticos

Distribución geográfica: regiones templadas de todo el mundo, excepto Australia.

hábitat: adaptadas a condiciones de aridez extrema, comúnmente las especies se desarrollan en ambientes secos y soleados, como desiertos y estepas y se las encuentra hasta los 4.000 m de altura en los Andes y los Himlayas.

Número de géneros/especies a nivel mundial: 1/65.

Géneros: Ephedra (65).

Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Ephedra.

Usos más importantes: las diferentes especies son utilizadas con fines medicinales. De estas plantas se extrae un alcaloide que se utiliza como vaso constrictor.

Relaciones filogenéticas: Ephedraceae se sitúa en el orden Gnetales, dentro del grupo de las Gimnospermas. Algunas sinapomorfías del orden son: raíces diarcas; hojas opuestas, fusionadas en la base; plantas dioicas; brácteas opuestas.

EPHEDRACEAE. a. Ephedra sp., hábito y hábitat, Ea. "El Yalguaráz", N de Mendoza, Argentina. b. Ephedra tweediana, detalle de los estróbilos femeninos, nótense las brácteas carnosas de color rojo, en marrón las bracteolas fusionadas que envuelven el óvulo y las micrópilas, proyecciones tubulosas filamentosas del tegumento del óvulo, Santa Lucía del Este, Canelones, Uruguay. c. Ephedra tweediana, detalle de los estróbilos masculinos, nótense la naturaleza compuesta de los mismos, Santa Lucía del Este, Canelones, Uruguay.

Bibliografía

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Stevens, P.F. 2010. Angiosperm Phylogeny Website. Version 9, June 2008 [and more or less continuously updated since]. www